南中国海美丽的黄昏

    南海面积是渤海、黄海和东海面积总和的三倍，最深处达五千多米。南海包含了东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。中国古代将西沙和南沙群岛相继命名为“九乳螺洲”、“石塘”、“千里长沙”、“万里石塘”等。有不少岛礁上，至今还留有古代中国人种植的椰树、修建的房屋、庙宇、坟墓和水井，遗留了大批的生产生活用品。

    人迹罕至的海洋岛礁，总有未被人为摧毁的佳景。

    南沙———矜贵的礁群

    南沙群岛是南海诸岛中岛礁数目最多，分布范围最广的一组群岛，它由230多个岛屿、沙洲暗礁、暗沙和暗滩组成。百万年的珊瑚群如星河灿烂分布着，其中美济礁的天然完美，可谓是南沙之最。我们随考察船从广州出发，海上日夜航行50多小时，才终于到达了美济礁。

    早上9点钟，我们的船徐徐开进了50平方公里的美济礁范围。只见纯蓝的海面，分明有一个巨大的蓝绿色的椭圆圈，水底透出晶莹的白色海沙，显示那是诱人的水浅区域。可爱的珊瑚礁中心是巨大的泻湖，茫茫大海看似畅通无阻，但却仅有南口和西南口两个“小门”，南面的可以容纳大船进入，西南面的通道有一狭长的珊瑚礁阻塞，只能通小船。

    “甲板是移动的陆地，岛礁是探望的家”。水下的礁石就这样构筑起一个海上的围城。礁内水深十来二十米，礁盘以外水深却达千米以上。退潮时大部分的礁盘露出水面，大潮时隐没在海水下。艰苦卓著的中国人就在这海水礁石上建起了高脚屋，从此深渊般的大海升腾出一片篮球场大的永久陆地。

    考察船在泻湖中抛锚了两天，蛾眉月下微波荡漾，船舶的发动机停止了工作，宁静的气氛如同船泊西湖之上。而礁外却因为海深，无风三尺浪。得天独厚的珊瑚礁盘成了船舶天然的避风港，不仅让人感叹自然界给脆弱的人类提供了何等精妙的处所。

    南沙群岛海域有重要的热带渔场，有鱼类400余种。